Par Mustapha Jmahri

Frederick McEvoy, dit Suicide Freddie, est né le 12 février 1907 à Saint-Kilda en Australie. Éduqué en Angleterre, il pratique le tir, les courses automobiles, la plongée sous-marine et la boxe. Il est champion du monde de bobsleigh à quatre en 1937 et 1938 et médaillé d’argent de bobsleigh à deux en 1938. En course automobile, il est notamment sixième de la coupe Vanderbilt 1936 aux Etats-Unis. Frederick McEvoy est aussi connu pour beaucoup jouer dans les casinos européens et pour s’être marié avec de riches héritières. Le 7 novembre 1951, à 44 ans, alors qu’il navigue au large des côtes marocaines avec sa femme Claude Stéphanie Filatre, une tempête arrive et le bateau, le Kangaroa, entrant en collision avec les rochers, coule sur un récif rocheux à Mazagan-El Jadida. Il nage vers la terre mais ne trouve pas d’aide et retourne vers sa femme. Ils meurent tous les deux en essayant de retourner vers la côte.

La presse allemande de l’époque a rapporté que MacEvoy et son épouse avaient tenté de nager jusqu’à la côte. À six mètres de la plage de Mazagan, MacEvoy a remarqué que sa femme, qui nageait derrière lui, était en train de perdre conscience. Il a essayé de l’aider et tous deux se sont noyés. Cette version résulte des premières déclarations de l’une des personnes qui l’accompagnaient et qui se sont révélées fausses.

Les journaux ont effectivement soulevé beaucoup de questions quant à cet accident. Comment se fait-il que le Kangaroa, un bateau parfaitement conçu pour la navigation, soit passé si près de la côte par mauvais temps? Le steward français, le cuisinier espagnol et la femme de chambre Cécile Bruneau se sont noyés aussi. Frederick MacEvoy avait attaché son épouse, âgée de 27 ans, à un mât et avait sauté par-dessus bord pour chercher de l’aide. Il s’est noyé alors qu’il était un excellent nageur. Comment se fait-il que les trois membres restants de l’équipage, l’Allemand Willi Gehring, l’Autrichien Franz Krotil, et l’Autrichien Walter Praxmarer, nageurs très médiocres, aient pu regagner la côte? La police de Casablanca, où les trois rescapés avaient été emmenés à l’hôpital, a ouvert une enquête. Lors de son interrogatoire, Walter Praxmarer a fait part de nombreux détails étranges sur le naufrage. Mais lui-même était sujet aux soupçons des enquêteurs. À ce stade de l’enquête, le MI5, le service d’espionnage militaire britannique, est intervenu dans l’affaire du Kangaroa. Ce service était particulièrement intéressé par le passe-temps de Frederick MacEvoy, figure importante de la « caste intelligente » des promeneurs de la Riviera.

Mais le play-boy Frederick McEvoy était aussi connu pour être un grand séducteur de riches héritières. En 1940, il épousa, Beatrice Cartwright, héritière de Standard Oil, en 1943, il se maria avec Margaret Wrightsman, la fille du président de Standard Oil of Kansas, puis il séduisit Barbara Hutton, ex-femme de l’acteur Cary Grant et, en 1949, il se maria avec Claude Stéphanie Filatre, un mannequin français avec lequel il s’est noyé à Mazagan.

jmahrim@yahoo.fr